妈祖是台湾民间信仰中，最具代表性的神祇。 这个“海上女神”，最初是福建沿海地带渔民的海神，主管海上之事。随着大量移民穿越风高浪急的台湾海峡，抵达台湾、安居乐业，妈祖的职责也开始转变，成为台湾人心中的守护神，凡是健康、事业、学业、农事、国事、感情等都是妈祖的业务范围。 台湾有一句俗谚，“三月疯妈祖”。农历三月妈祖诞辰，全台湾各地的妈祖庙会举行绕境、进香仪式。每年到了这个时候，妈祖会出巡辖区，为地方驱除邪煞、带来平安，也会前往外地拜会。庞大的进香潮，在全台各地都能看见。 目前，台湾众多的妈祖进香活动中，以苗栗通宵的白沙屯拱天宫妈祖进香耗时最长、路程最远。每年，信众及进香队伍会徒步抬着妈祖神轿，从通宵这个偏远宁静的台湾中部滨海小镇，往南穿过苗栗、台中、彰化、云林，横跨将近 400公里，前往云林北港朝天宫进香。 这是台湾最特殊的进香队伍之一。 白沙屯妈祖进香没有固定路线，该怎么走，全由妈祖透过神轿摇晃来传递她的决定。进香途中，妈祖会突然转弯、停下、疾行，或是冲进学校、店家、住家，也常常在县市交会处花许久时间决定走向。每日的驻驾地点，也是到最终一刻才由妈祖定夺。 轿顶的粉色布帘，加上前进速度快、銮轿行踪飘忽不定，让白沙屯妈祖被信徒冠上“粉红超跑”称号。参与进香的信徒“香灯脚”（台语的意思是“炉下善信”，指的是民间信仰的信奉者），日以继夜，一路跟随“粉红超跑”前进，累的时候便在妈祖驻驾的宫庙或民宅附近席地而睡。进香途中，台湾民众会准备好食物、饮水，为“香灯脚”补充体力，也有人组织医疗团和后勤车辆，支援并收留体力不支的“香灯脚”稍作休憩。 因为白沙屯妈祖的不可预期，信徒们常常使用民间开发的白沙屯妈祖 APP，利用 GPS 即时定位銮轿位置，也有许多民众收看网路直播，参与这个一年一度的宗教盛事。 今年，白沙屯妈祖在4月11日深夜起驾。 各地阵头、信众皆前来送驾，庙裡庙外锣鼓喧天。时刻一到，近八万信徒跟着妈祖銮轿，浩浩荡荡向北港出發，展开这趟8天7夜只知道终点，但无法预料旅途过程的奇幻之旅。 跟随妈祖进香的长途路程历时8天7夜，跟随的香灯脚大多在妈祖驻驾的宮庙或民宅附近席地而睡，或是另外搭帐篷，用睡袋保暖。 4月14日夜晚，白沙屯妈祖驻驾云林县西螺镇广福宫，西螺镇与邻近乡镇的信徒民众前来朝圣，献花、献香祭拜妈祖，向妈祖祈福。 4月15日上午，白沙屯妈祖于吴厝朝兴宫暂歇后起驾。上吴厝桥前，妈祖灵动，选择往虎尾前进，现场跟随的信徒与民众大声欢呼，放起烟火和鞭炮，感谢妈祖的选择。 鼓阵少年在车顶上打鼓，为长途跋涉的信众队伍，增添前进的动力。 信徒有时在大桥边，有时在公庙旁，有时则在附近的民宅休息，不分男女老少，都希望尽快恢復体力，跟上妈祖的步伐。 进香路上，也能遇到让香灯脚暂时休息的车辆，它们一般是宫庙派出的巴士或大卡车，但有时也能见到台湾人开着自家车，让疲累的信徒上车休息，充饱电再上路。 4月16日，白沙屯妈祖凌晨三点半起驾，接着一路往北港行。清晨随行时，可以见到香灯脚随着妈祖进香的路线在田野间穿梭，稻田边，信众与工作的农夫相遇。 传说中，白沙屯妈祖因为特别喜爱小孩，因此也被人称为“囝仔妈”。进香时，民众在自家或店面门口分送香灯脚食物、饮品时，也常会请家裡的小孩一同参与，希望能吸引妈祖到来，祈求福气，庇佑孩童。 为了恭迎妈祖到来，进香途中几乎各家各户都在门前准备鞭炮。有些大型的工厂甚至直接运用吊车，拉起约10层楼高的鞭炮，准备妈銮轿到达前，点燃鞭炮以求得妈祖”三进三出”停驾赐福。 每当妈祖驻驾于各地区的宫庙后，都能看到大批虔诚信众前来祈福，进香途中，也可看到民众摆设丰盛隆重的香案，以表达对白沙屯妈祖的虔诚之心。 在跟随妈祖进香的漫漫长路上，提供饮品和食物帮香灯脚们补充体力，或提供医疗用品免除信众长途跋涉累积的病痛，都被视为是人与人之间结缘的善念。 每年都会参与进香的手绘妈祖艺术家朱朱，也将自己的艺术作品赠予民众来结缘。 进香过程中，有些信众会背着自家供奉的神明，与白沙屯妈祖一起行走。一个巨大的妈祖造型气球，在这趟进香中，吸引了不少小孩与年轻人的目光。 白沙屯前往北港朝天宫前，绕进了元长乡。当时约清晨七点多，妈祖最后驻驾于元长乡公所暂歇。乡公所外刚好是元长乡菜市场，有许多民众围观和跟随。 4月16日中午，白沙屯妈祖终于驻驾于北港朝天宫。大批信众集合于朝天宫外举行拜天公的仪式，人潮将朝天宫周围道路塞得水泄不通。 今年，白沙屯妈祖不在北港过夜。夜晚，民众恭送妈祖回銮，朝天宫裡裡外外人潮依旧拥挤，白沙屯妈祖在信众夹道欢送后，离开了朝天宫，起驾往北，返回苗栗白沙屯。
